Egipto
En la historia de la humanidad, parece que los egipcios fueron los primeros en hacer uso extensivo de la aromaterapia y las hierbas aromáticas e incluyeron su uso en la religión, en los cosméticos y en los fines medicinales.
La esencia aromática y las resinas también se utilizaron ampliamente en el proceso de embalsamamiento. Aunque se pensaba que la mayoría de los aceites esenciales se producían en Egipto, en realidad los egipcios tenían acceso al método de destilación a través de los mesopotámicos, ya que en Tepe Gawra se encontraron ollas de destilación que datan de aproximadamente 3.500 años AC.
China e India
Al mismo tiempo, los chinos también utilizaban hierbas y plantas aromáticas y esto también se consideraba parte integral del sistema medicinal indio ayurvédico.
Grecia
La sabiduría medicinal de los egipcios fue tomada y absorbida por los antiguos griegos, y el médico más conocido de esa época, Hipócrates (c.460 – 377 aC) también creía firmemente en tratar al paciente de forma integral e incluía el masaje de aromaterapia como parte del tratamiento.
Roma
Los romanos nuevamente tomaron el control de la sabiduría medicinal de los griegos y fueron grandes creyentes en la higiene para promover la salud y también dar gran importancia a la aromaterapia y al poder de las fragancias.
Imperio árabe
Después de la caída del Imperio Romano vimos el surgimiento del imperio árabe, que estaba en posición de aprovechar no solo las enseñanzas griegas y romanas, sino también las de China e India.
Es el médico persa Avicena (980 – 1.037 dC) a quien se le atribuye el perfeccionamiento del proceso de destilación de los aceites esenciales.
La Edad Media
Durante este tiempo, los monjes alojados en sus monasterios atendían a los enfermos y mantenían viva la sabiduría medicinal a base de hierbas.
Dado que la Iglesia consideraba el baño como algo pecaminoso, se colocaron grandes cantidades de aromáticos para mantener a raya el hedor, y la mayoría de los aromáticos usados también tenían propiedades antibacterianas y antipesticidas.
Durante este tiempo, el enfoque holístico de Hipócrates prácticamente desapareció.
El Renacimiento
Durante este tiempo hubo un cambio de nuevo al tratamiento holístico de la enfermedad y los médicos más destacados fueron Paracelso (Phillipus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim 1493 – 1541).
Una vez más se volvió a mirar la sabiduría de la medicina popular y no se descartó que ese conocimiento careciera de importancia, para disgusto de sus contemporáneos, pero demostró su valía al tener gran éxito en la curación de la lepra.
Aromaterapia en la era moderna
El Dr. Edward Bach era un médico consultor y estaba entrenado como patólogo y bacteriólogo, pero se desilusionó con la medicina ortodoxa y desarrolló su sistema de tratamiento de trastornos, donde la enfermedad no se ve como tal, sino la personalidad que sufre el problema.
Su sabiduría medicinal no se basaba tanto en la lógica sino que se basaba principalmente en su intuición, pero con resultados asombrosos.
El término aromaterapia tal como lo conocemos hoy fue acuñado por primera vez en 1937 por el químico y perfumista francés René Maurice Gattefosse. No era un creyente del movimiento de la salud natural, pero estaba interesado en las propiedades que exhibían los aceites esenciales.
En 1910, se quemó su mano gravemente en su laboratorio y siendo el primer compuesto disponible a mano, trató su mano gravemente quemada con aceite puro de lavanda sin diluir, que no solo alivió el dolor inmediatamente, sino que también ayudó a curar la mano sin ningún signo de infección o cicatriz.
También descubrió que cantidades mínimas de aceites esenciales son absorbidas por el cuerpo e interactúan con la química del cuerpo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, como resultado de los experimentos de Gattefosse, el Dr. Jean Valet utilizó aceites esenciales para tratar a los soldados heridos con gran éxito.
En la década de 1950, Marguerite Maury comenzó a diluir aceites esenciales en un aceite vegetal y los empleo en masajes sobre la piel utilizando una técnica tibetana que se aplica a lo largo de las terminaciones nerviosas de la columna vertebral.
También fue la primera persona en comenzar el uso de combinaciones de aceites esenciales “recetados individualmente” para satisfacer la necesidad de la persona que recibe el masaje.
Desde finales de 1970 y principios de los 1980 el uso de aceites esenciales y aromaterapia se ha convertido en una parte importante de los sistemas de salud holísticos y alternativos, y tiene un gran número de seguidores en todo el mundo.